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| | [這篇文章最後由明月在 2008/07/24 02:03pm 第 1 次編輯]
Welwitschia mirabilis
怪異、特殊、奇怪、驚嘆、奇異、迷人、當然還有------獨特。
這些詞語都是用來形容奇想天外的。在地球上，它是少數幾種可以宣稱獨一無二的事物之一，沒有任何東西類似它。
介紹
一顆成年奇想天外具有兩片葉子、一個莖基、根系，這就是全部了！它的兩片葉子是永久性的，這在植物界中是很獨特的。這兩片葉子是剛發芽沒多久就長出的葉子(註一)，它們會一直持續成長永遠不枯萎。葉子的外形類似皮革、寬帶狀、趴在地上、末端分岔，隨著年齡增長會變成扭曲的帶狀末端破碎分岔。奇想天外的莖低矮，是堅韌的木質莖，外形是倒圓錐形，很像是凹下的火山口。大約可以長高到500mm高。莖最大的標本是在Messem山上發現的它有`1.8M高，另一個標本是在Swakop河附近發現的有`1.2M高8.7M寬。，
C-14定年法告訴我們奇想天外的平均壽命是500~600年，雖然一些特別老的植株被認為有2000歲之老。它們的壽命預估是在400~1500年之間。每年的夏季是它的生長季。它是雌雄異株的，也就是說有公植株和母植株的分別。公毬果的顏色是鮭魚紅大小較小，形狀是長橢圓形的，母毬果則是藍綠色的，大小比較大而且末端更尖細。在Kiirstenbosch(注二)，植株從仲夏一直開花直到秋季。公毬果有一個不孕性的雌蕊狀構造，可以分泌出蜜汁(有50%的糖分) ，母毬果也會伸出雌蕊產生蜜滴。
結毬果的植物通常是風媒植物，會在同一時間裡產生大量的花粉。顯而易見的，奇想天外並不是風媒植物。因為它產生的花粉比較少、有蜜汁可吸引昆蟲、再加上花是在一段較長的續連時間裡開放，這也增加了異花受粉的可能性。它的授粉媒介可能是一種甲蟲，但是根據這個事實：”遠距離可以隔離奇想天外”判斷 ，Ernst van Jaarsveld認為媒介更有可能是一種胡蜂，他曾經在產地看過有胡蜂在公毬果上。母毬果在受精後九個月的春天成熟、然後它會崩解碎裂放出種子。種子的大小為36x25mm (注三)，有著很大的紙質翅膀，當春天母毬果崩解後，種子會藉由風傳播出去。
在原產地有很多種子被黴菌感染死亡，有些小沙漠動物也會吃掉種子。倖存下來的種子可以潛伏好幾年的時間。只有當很大量的雨水在幾天內降下時種子才會發芽，由於這種條件不常發生，很容易發生這種情形：在同一地區的植株年齡都一樣。因為它們都是一起在環境適合的那年發芽的。種子發芽後會依賴霧氣生存下去，直到下一場雨的到來。
還有更多值得注意的特徵，讓奇想天外如此難以分類。不像任何植物，它的生長點在很早的時候就停止生長，這導致莖往上，並以離開原生長點的方式往外生長，這使得它的外型呈現特殊的倒錐形。在較老的標本中持續的生長導致了莖邊緣的波浪狀起伏，這種生長習性是獨一無二的。就像其他結毬果植物，(即裸子像是松樹和蘇鐵)奇想天外也是雌雄異株的，也具有裸露的種子，但是它的公”花”或是公毬果卻讓人聯想起開花植物。輸水組織也比較有被子的特徵。(註四)
分布
奇想天外分布在納米比亞沙漠裡一個孤立的狹長地帶，大約位於納米比亞中部的Kuiseb河到安哥拉南部的Mossamedes之間。很少在比100~150km更深入的地區發現植株，它們最多分布在距離海岸1000公里的陸地。奇想天外的分布地帶和霧的分布帶一致。在原產地，奇想天外還是很常見，而且表現出多樣的變化。這是它們距離絕種很遠的信號，它們不算瀕臨絕種，也不算稀有。雖然如此它們還是受到法律的保護。
生態
奇想天外有著高度的生態特化。它非常適應在極度乾燥的地區生長，接受規律的霧。當寒冷的本吉拉寒流遇上從納米比沙漠而來的熱空氣，就產生了霧氣。霧在夜晚形成，通常會在早上10點退散。奇想天外的葉子寬又大，還下垂到地面，這會是一個收集霧氣的好方法。凝結在葉面的露水會流到地面，讓它幫自己的根澆水，它也可以透過佈滿葉片的氣孔直接吸收水分。據估計，霧氣可以提供相當於50MM的年降雨量。雖然有霧氣，植株仍然需要倚賴其它的水源。在這個地區年雨量的變率很大，降水量又非常低，只有在夏季會有10~100mm的雨量。在某些年裡甚至沒有任何雨水。植株常常被限制在乾河床一帶，或是靠近雨量較高的地區。它們偶爾也長在有岩石露頭的地區。這幾個特殊的棲習地指出：它有別的地下水源供給。植株有一個很長的直根，可以讓它吸收很深的地下水源。
還有其它更有趣的生態適應：最大的植株是在降雨量最小的南方發現的，而北方降雨量大的地區發現的植株卻小的多。最可能的原因是：在北方的植株得和熱帶稀樹草原的植物競爭，而南方只有一點點競爭或是根本不用競爭。另外一個有趣的生態適應是：軟木狀的樹皮。這可能是幾千年以來，暴露在頻繁草原野火下的結果，這和稀樹草原的生態適應十分類似。當羚羊和犀牛口渴時，牠們會嚼奇想天外的葉子來獲取水分，然後吐出難嚼的纖維。牠們也會吃葉子和莖連接處附近的柔軟部分，還好這不會對植株造成嚴重的傷害，它們可以輕易的從分生組織中長出新的部分。
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 2008/07/24 02:02pm  IP: 已設定保密 | [本文共 4035 位元組]  |
奇想天外的翻譯文章是從這個網頁翻譯而來的http://www.plantzafrica.com/plantwxyz/welwitschia. ... 
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